郑和为何钟情福州

　2005年是我国伟大航海家郑和七次下西洋首航600周年。600年前，郑和作为明朝的使臣，率领庞大的中国船队七下西洋，集中展示了中国人民的航海水平和友好，比西方探险家哥伦布、麦哲伦等人的远洋航行早了约一个世纪。郑和下西洋是世界航海史上的一个伟大壮举，从此揭开了世界大航海的序幕。郑和下西洋每次都在福州候风开洋，与福州结下了不解之缘，至今福州还留存着很多与郑和有关的遗迹、遗物。
　　在我国漫长的海岸线上，郑和为何独钟福州，屡次选择福州长乐作为开洋港呢？
　　首先，因为福州是郑和下西洋海船的重要修造基地。福州造船业历史悠久，可以远溯至春秋时期。长乐古称吴航头，据《闽中记》记载，该地因“吴王夫差尝略地至此，作战舰”而得名。三国时期吴国在福州置典船校尉，督理造船。《重纂福建通志》卷84“船政”说，孙吴朝廷在今福州开元寺东设立威武营，“置典船校尉，造船于此。”晋代在连江一带设温麻船屯。唐代福州建造的船舶，“船身大，容积广，可运米数千石。”宋代“福船”已著称于世，“其制皆以全木巨枋搀垒而成，上平如衡，下侧如刃，贵其可以破浪而行之。”南宋高宗绍兴年间，张浚在福州“大治海舟至千艘”。进入明代，福州造船业更为发达，技术先进，实力雄厚，成为明初建造海船的重要基地。当时福州可以建造性能优良的大福船，船体高大，坚固安全，“其船底尖，能破浪，不畏横风斗风，行使便易”，非常适合于远洋航行。顾炎武《天下郡国利病书》说：“大福船乘风下压，如车辗螳螂，斗船力不斗人力，每每取胜。”据学者考证，郑和下西洋的宝船就是仿造福船建造的。史载，永乐元年(1403年)五月，“命福建都司造海船百三十七艘”。第二年，“将遣使西洋诸国，命福建造海船五艘”。以后又有多次建造。这些福建建造的海船很多是由福州承造的。如《重纂福建通志》载：“(永乐)七年(1409年)春正月，太监郑和自福建航海通西南，造巨舰于长乐。”乾隆《长乐县志》载：“太平港，在县治西半里许，旧名马江……明永乐间，太监郑和通西洋，造巨舶于此，奏改太平港。”
　　其次，长乐太平港独特的地理优势，促使福州成为郑和船队“伺风开洋”的候风地。郑和下西洋船队是由木帆船组成的。在机械动力系统发明之前，帆船以自然风力为主要动力。下西洋船队虽然配备有罗盘针等当时先进的航海仪器，但还需要选择某个适当的港口候风，很好地利用东南沿海规律性的季风，借风航行。而且候风港还必须尽量靠近南部，这样当利于南行的季风到来之时，船队就可以缩短抵达目的地的航程。福州地处东南沿海，亚热带海洋性季风气候明显，每年10月至翌年元月刮东北风，4月到7月吹东南风，非常利于船队的往返。加之明初长乐太平港港宽水深，便利船舶进出和停靠；而且长乐太平港面临台湾海峡，周围群山环抱，正是一个良好的避风港口。所以郑和率领庞大的船队，从江苏刘家港出长江口后，每次都到长乐太平港驻泊一段时间，等候风汛，然后从闽江口五虎门扬帆下西洋。
　　也许有人会问，同处东南沿海季风区内，同样拥有深水良港，郑和下西洋为何不选泉州，而选福州作为候风港和出发地？这是因为福州是明初福建政治、经济、军事、文化中心，可以为郑和下西洋提供人才、钱财和物资保证。此为郑和钟情福州的第三个原因。
　　郑和下西洋船队规模庞大，据记载，每次停泊福州港的船只最少48艘，多至249艘；人数众多，每次出使人数都在两万余人，据《瀛涯胜览校注》记载，郑和第四次下西洋有“宝船六十三号”，“官校、旗军、勇士、通事、长梢、买办、书手通计二万七千六百七十员名。官八百六十八员，军二万六千八百员名”。如此众多的人员出海远航，必然要携带大量的米、盐、油、酒等生活必需品。同时郑和下西洋还肩负着与西洋各国进行通商贸易的重任，必须准备大量的可供贸易交换的商品，如青花瓷器、丝绸、茶叶、樟脑、雨伞等。郑和下西洋所需的物资，除部分在南京筹办外，相当部分需要在驻泊候风地就地采办。因此，郑和自然会选择商品货物丰富的经济中心城市作为候风开洋港。经过元末的战乱，泉州港衰落下去了。明初福州重新成为福建的经济中心，与海内外经贸往来活跃，市场繁荣，万商云集，百货荟萃，全国各地出产的商品货物在这里都可以方便地购买到，这为郑和下西洋物资的采办提供了很大便利。郑和船队携带的青花瓷器、丝织品、茶叶、盐、油、酒等货物和生活必需品很多都是在长乐太平港候风期间到福州采购的。福州冶炼业发达，明代在福州设有专门从事钱币铸造的机构——福建宝泉局，郑和下西洋与西洋诸国通商贸易、赏赐等使用的贸易硬通货——“永乐通宝”铜钱，很大一部分就是福州铸造的。福州还为郑和下西洋提供了大量的人才。郑和下西洋，为保证安全远航既需要有坚固庞大的船队，更需要有丰富航海经验的各类专业技术人员。福建沿海人民在长期的航海活动中积累了相当丰富的经验，并且经过长期的对外交往对东南亚和西洋各国风土人情也有了相当的了解。福州作为中心城市，各类专业技术人员如阴阳官、通事、医官、火长等聚集，为郑和下西洋招募选拔优秀的专业技术人员提供了极大的方便。诸多史籍都记载福清人林贵和、长乐人黄李参、闽侯人吴兴等众多福州籍人士参与了郑和下西洋航海活动。并且，福州地区沿海有9个卫所，都选派了官兵参与郑和下西洋活动，成为郑和船队远航的有力保障。《闽书》卷68“武军志”记载，因随郑和下西洋有功而升官的将士有22人，其中原籍福州的3人，即闽侯人严观、连江人王通保、陈连生。福州作为区域性文化中心，航海文化发达，海神信仰为郑和船队远涉重洋祈保安全航行提供了重要的精神支持。更为重要的是，郑和下西洋的各项准备工作需要得到福建地方当局的大力支持和配合，才能更快更好地完成，因此郑和下西洋的候风开洋港选择在当时福建省的政治、经济、文化中心福州当然更为便利些。
　　福州为郑和下西洋活动提供了许多重要的条件，从造船到航海，从物资采购到军士配备，从候风开洋到海神信仰，所以郑和选择了福州。福州成就了郑和下西洋的丰功伟绩，福州也因郑和下西洋的伟大事业而在世界航海史上熠熠生辉。